Die Niederlage des FC Cincinnati im Leagues Cup dient als Lernerfahrung für das MLS-Spiel und den US Open Cup

In einem Spiel, in dem beide Vereine über die Distanz gingen, unterlag der FC Cincinnati am Freitagabend im TQL Stadium in der letzten Runde einem Elfmeterschießen gegen Nashville SC.

Nashville SC schoss alle fünf Strafstöße, FCC vier, und gelangte damit ins Achtelfinale des Leagues Cup, obwohl die Orange and Blues spät zurückkamen und das Elfmeterschießen erzwangen.

„Es ist ein seltsames Gefühl in diesem Gebäude und sicherlich eine enttäuschende Niederlage“, sagte Pat Noonan, Cheftrainer des FC Cincinnati, über das Ergebnis.

Die Orange-Blauen hatten in dieser Saison auf ihrem Heimstadion noch keine Niederlage hinnehmen müssen, und obwohl dies technisch gesehen immer noch stimmte und das Spiel nach 90 Spielminuten 1:1 stand, war das Ausscheiden aus dem Turnier kein ideales Ergebnis für die Orange-Blauen Heimatverein.

„Was die Leistung angeht, denke ich, dass wir im Verlauf des Spiels viel Gutes getan haben“, fügte Noonan hinzu. „Ich denke, die Jungs hatten ein gutes Gefühl mit ihrer Spielweise … aber wir haben verloren, und das macht nie Spaß.

„Egal, ob im Pokal, in der Liga oder in den Playoffs, man hat nie ein gutes Gefühl, wenn man zu kurz kommt, so wie wir es heute Abend getan haben.“

Auch wenn das Endergebnis weh tut, deutete Noonan an, dass es wichtig sei, aus der Enttäuschung Lehren zu ziehen und als Gruppe zu wachsen. Dies ist die erste Trophäe der Saison, die der FCC nicht mehr zur Verfügung steht.

Es gibt jedoch noch viel zu spielen, da der FC Cincinnati mit der Wiederaufnahme des MLS-Spiels am 20. August an der Tabellenspitze liegt, gefolgt vom Halbfinale des Lamar Hunt US Open Cup 2023 im TQL Stadium am 23. August, einem schnellen Übergang zu einem weiteren Spiel in der K.-o.-Runde.

„Wir werden versuchen, dies als eine gute Lernerfahrung dafür zu nutzen, wie es im K.-o.-Wettbewerb aussieht“, sagte Noonan. „Wie wir es nach jedem Spiel tun, werden wir beurteilen, wie wir gespielt haben und warum wir zu kurz gekommen sind, was meiner Meinung nach nur an der Fähigkeit liegt, ein paar Spielzüge zu Ende zu bringen.“

„Man lernt immer“, sagte Kapitän Luciano Acosta über die Niederlage. „Ob man gewinnt oder verliert, wir haben heute gelernt, dass Mannschaften es uns nicht leicht machen werden, zu spielen. Sie werden sich zurücklehnen und es uns schwer machen, zu spielen. Aber ich bin sehr stolz, diese Mannschaft hat bis zum Schluss gekämpft.“

„Wir hatten ein paar Chancen, die wir verpasst haben, und wir müssen sie einfach besser umsetzen“, fügte Stürmer Brandon Vazquez hinzu. „Die Mannschaft mag dieses Gefühl nicht. Sie können es in der Umkleidekabine sehen. Wir mögen dieses Gefühl überhaupt nicht. Ich denke, wir streben einfach nach Besserem. Wir wissen, dass wir etwas Besseres verdienen. Wir müssen aufs Feld gehen und im nächsten Spiel drei Punkte anstreben.“

Nashville SC war gegen den FC Cincinnati erfolgreich, indem es seinen Ansatz nutzte, bei dem die Verteidigung an erster Stelle stand, um die Möglichkeiten der Orange und Blauen, hochwertige Angriffe auf das Tor zu erzielen, einzuschränken. Obwohl der FCC 66,2 % Ballbesitz besaß, konnte er nur 1,65 erwartete Tore erzielen, wobei der Elfmetertreffer von Vazquez in der 85. Minute den größten Anteil daran hatte.

„Wir haben uns darauf eingestellt, am Ende dieser Saison einige großartige Dinge zu leisten“, sagte Noonan. „Ich denke, unsere Jungs verstehen die Art und Weise, wie wir gespielt haben und wie das Spiel endete, und dass sie hier nicht zu hart mit sich selbst umgehen sollten, aber wir werden sehen, wie wir reagieren.“

Der FC Cincinnati ist als nächstes wieder im Einsatz, wenn es am 20. August um das Rückspiel von Hell is Real im Lower.com Field gegen Columbus Crew geht. Das Auswärtsspiel ist der Auftakt einer frenetischen Rückkehr ins Spiel, während der FC Cincinnati weiterhin auf der Jagd nach einem Pokal ist. Drei Tage später trifft er zunächst im US Open Cup-Halbfinale auf Inter Miami CF und bestritt in den darauffolgenden zehn Tagen drei Ligaspiele.

Mit einem Vorsprung von acht Punkten in der Supporters' Shield-Wertung und nur noch elf verbleibenden Ligaspielen wird jedes Spiel für FCC von entscheidender Bedeutung sein, um sich in dieser Saison den Silbertitel zu sichern.

„Ich weiß, dass wir die Mannschaft haben, um alles zu gewinnen“, sagte Vazquez. „Wir hätten jedes Team schlagen können, gegen das wir im Rest des Turniers antraten. Ich denke, (diese Niederlage) ist ein Weckruf für uns und wir müssen unsere volle Aufmerksamkeit auf den Open Cup und den Supporters' Shield richten.“

In der 85. Minute lag Vazquez mit 0:1 zurück und erzielte den Ausgleich für The Orange and Blue, indem er im Strafraum gefoult wurde und in den Schlussmomenten des Spiels den daraus resultierenden Strafstoß verwandelte.

In einem scheinbar harmlosen Spielzug schubste Jack Maher von Nashville SC Vazquez von hinten, während er auf eine Flanke zulief. Es schien, als würde die Flanke hoch am Kopf von Vazquez vorbei fliegen, aber das Foul war absolut und bescherte dem FC Cincinnati eine Rettungsleine, die der Stürmer ausnutzte.

Dass Vazquez den Elfmeterpunkt betrat, war einzigartig, obwohl Acosta zu diesem Zeitpunkt der beste Elfmeterschütze für The Orange and Blue war. Aber als der Moment es erforderte, deutete Acosta auf Vazquez, um den Schuss auszuführen.

„Ich habe (Vazquez) gesagt, er solle es nehmen. … Ich war etwas müde … aber zuversichtlich, also sagte ich Brandon, er solle es nehmen“, sagte der Kapitän über die Entscheidung. Als Grund für die Müdigkeit, die er verspürte, gab Acosta einige Wadenkrämpfe an.

Für Vazquez war es das fünfte Tor in diesem Turnier, womit er die meisten Treffer im Ligapokal erzielte und ins Achtelfinale einzog.

In einer ersten Halbzeit, in der es kaum Gefahren gab, reagierte der Torwart des FC Cincinnati, Alec Kann, auf die Glocke, als er gerufen wurde. Der erfahrene Torhüter hielt zwei entscheidende Paraden ab, um Nashville SC daran zu hindern, den Führungstreffer zu erzielen.

Der erste Schuss kam von Fafà Picault, der offen im Strafraum stand und einen Schuss abfeuerte, den Kann abwehren konnte. Der zweite Treffer erfolgte nach einem Kopfball nach einem Eckball, den der FCC-Torhüter aus der Luft schnappen konnte, obwohl er mit mehreren Angreifern von Nashville SC in Berührung kam.

Kann schaffte auch eine dritte Parade in der Halbzeit mit Leichtigkeit, nachdem Hany Mukhtar von Nashville SC sein Glück von jenseits der Mittelfeldlinie versuchte, zu der Kann problemlos zurückgreifen und den hochfliegenden Schuss abfangen konnte.

Nachdem die Dynamik zugunsten von The Orange and Blue zugenommen hatte, fand Nashville seine Chance, nachdem ein Breakout-Lauf von Shaq Moore den Gästen einen Eckstoß bescherte. Die Standardsituation nach einer Ecke führte in der 64. Minute zum ersten Tor des Spiels, als Aníbal Godoy den Abpraller abfeuerte, nachdem Mukhtars Flanke abgewehrt, aber nicht geklärt werden konnte.