Brandaktualisierungen in Südafrika: Mindestens 73 Tote bei Gebäudebrand in Johannesburg

Das Feuer am frühen Morgen zerstörte ein fünfstöckiges Gebäude, das zu einer weitläufigen informellen Siedlung geworden war, sagten Beamte. Die Ursache war noch nicht bekannt.

John Eligon und Lynsey Chutel

Bei einem der tödlichsten Wohnbrände in der Geschichte Südafrikas wurden am Donnerstag in Johannesburg mindestens 73 Menschen getötet und Dutzende weitere verletzt, als ein Feuer ein Gebäude zerstörte, in dem Hausbesetzer unter gefährlichen Bedingungen lebten, sagten Stadtbeamte.

Die Behörden versuchten noch immer herauszufinden, was den Brand verursacht hatte. Es zerstörte ein fünfstöckiges Gebäude in der Innenstadt, das zu einer heruntergekommenen informellen Siedlung geworden war, in der Stromkabel in dunklen Korridoren baumelten und Müll aus Fenstern lief – ein anschauliches Beispiel für eine politische Krise, die zu einem gravierenden Mangel an bezahlbarem Wohnraum in einem der entlegensten Gebiete Afrikas geführt hat bevölkerungsreiche Städte.

Beamte sagten, dass viele Bewohner, darunter auch Migranten aus anderen afrikanischen Ländern, Feuer entzündeten, um Wärme und Licht zu spenden, was eine tödliche Gefahr darstellte. Mgcini Tshwaku, ein Stadtrat von Johannesburg, der für die öffentliche Sicherheit zuständig ist, sagte, als er am Brandort ankam, seien Menschen aus den Fenstern gesprungen, um zu fliehen.

Am Vormittag war das Feuer gelöscht und Feuerwehrleute durchkämmten das Gebäude Stockwerk für Stockwerk auf der Suche nach Leichen. Unter den Toten waren nach Angaben des städtischen Rettungsdienstes auch mindestens sieben Kinder.

Folgendes sollten Sie sonst noch wissen:

Der Brand zählt zu den tödlichsten Wohnbränden der letzten Jahre. Die Zahl der Opfer übersteigt bereits die des Brandes im Londoner Grenfell Tower im Jahr 2017, bei dem 72 Menschen ums Leben kamen.

Erste Beweise deuten darauf hin, dass das Feuer im Erdgeschoss ausgebrochen sei, sagte Herr Tshwaku und fügte hinzu, dass ein Sicherheitstor viele Bewohner eingeschlossen habe, die versuchten zu fliehen. Das Gebäude sei eines von mehr als 600 verlassenen Gebäuden in Johannesburg, die illegal besetzt seien, sagte er.

Journalisten der New York Times hatten das Gebäude im Mai besucht, als sie für einen Artikel über den chaotischen Zustand von Johannesburg berichteten. Sie sahen Müll aus den Fenstern im zweiten Stock fallen, einen Müllhaufen, der den Eingang teilweise blockierte, und ein Gebäude, das so überfüllt war, dass einige Hausbesetzer auf dem Hintergrund Blechhütten errichtet hatten.

Der Bürgermeister von Johannesburg, Kabelo Gwamanda, sagte, das Gebäude sei Eigentum der Stadt, die es an eine gemeinnützige Organisation verpachtet habe, die Notunterkünfte für Frauen bereitstelle. Aber er sagte, die gemeinnützige Organisation habe ihre Aktivitäten dort später eingestellt.

Aaron Boxerman

Cyril Ramaphosa, Südafrikas Präsident, bezeichnete den Wohnungsbrand in Johannesburg als „eine große Tragödie für Familien, deren Angehörige auf diese schreckliche Weise ums Leben kamen“. Ramaphosa sagte, er hoffe, dass die Ermittlungen zu einer Bestrafung aller als strafrechtlich Verantwortlichen führen und dazu beitragen würden, ähnliche Katastrophen zu verhindern.

Joao Silva

Am Donnerstag versammelten sich Passanten am Straßenrand des Apartmentkomplexes und warteten auf Neuigkeiten über die noch vermissten Personen und auf weitere Informationen darüber, was den Brand auslöste.

John Eligon

Das Gebäude, das am Donnerstagmorgen in der Innenstadt von Johannesburg Feuer fing, war eines von mehr als 600 verlassenen Gebäuden in der Stadt, die laut Mgcini Tshwaku, dem Stadtrat von Johannesburg, der für die öffentliche Sicherheit zuständig ist, illegal besetzt – oder „entführt“ werden, wie die Einheimischen sagen.

Etwa 30 der Gebäude seien Eigentum der Stadt, der Rest sei Privatbesitz, sagte er in einem Interview.

In diesem Jahr startete Herr Tshwaku ein Programm zur Inspektion solcher Gebäude und zur Evakuierung der Bewohner wegen der gefährlichen Lebensbedingungen. Er sagte, Stadtinspektoren hätten kürzlich das Gebäude besucht, in dem sich am Donnerstag der Brand ereignete, und ähnliche Bedingungen wie bei anderen Gebäuden festgestellt, die als riskant gelten.

Vielen fehle es an Feuerleitern, Feuerlöschern und Sprinklern, und oft hätten sie kein fließendes Wasser, keinen Strom oder funktionierende Toiletten. Bewohner zünden Feuer an, um Wärme und Licht zu spenden, und das könne leicht zu tödlichen Bränden führen, sagte er.

Vorläufige Beweise deuten darauf hin, dass das Feuer am Donnerstag im Erdgeschoss ausgebrochen sei, sagte Herr Tshwaku. Ein Sicherheitstor habe viele Bewohner eingeschlossen, die nicht entkommen konnten, fügte er hinzu.

Die Operation zur Räumung illegaler Gebäude habe 14 davon inspiziert, sagte Herr Tshwaku. Eine Herausforderung sei, sagte er, dass der Stadt die Ressourcen fehlen, um den von ihr vertriebenen Menschen alternative Unterkünfte zur Verfügung zu stellen, wozu sie gesetzlich verpflichtet sei.

Herr Tshwaku sagte, die Stadt versuche, individuell mit den Mietern heruntergekommener Gebäude zu sprechen, um deren Bedürfnisse zu ermitteln. Wenn sich die Bewohner eine eigene Wohnung leisten können, würden die Stadtbeamten ihnen dabei helfen, eine Unterkunft zu finden, sagte er, und das habe dazu beigetragen, die Zahl der Menschen zu verringern, die in Notunterkünften oder anderen Unterkünften untergebracht werden mussten.

Lynsey Chutel

Ethel Jack verbrachte Stunden damit, nach Spuren ihres Bruders Kenneth Sihle Dube zu suchen, nachdem ihre Familie von einem Nachbarn erfahren hatte, dass das Gebäude, in dem er lebte, in Flammen stand.

Ein Verwandter, der in der Nähe arbeitete, war zu dem brennenden Gebäude geeilt. Dann kam Frau Jack kurz vor 8 Uhr morgens an. Sie sah mit Foliendecken bedeckte und aufgereihte Leichen auf der Straße, die darauf warteten, abgeholt zu werden.

Sie entdeckte die Nachbarin ihres Bruders, die Verbrennungen im Gesicht hatte und zitterte und weinte. In dem Chaos hatte der Nachbar Herrn Dube nicht gesehen.

Frau Jacks Tochter ging zu Krankenhäusern in der Stadt, um nach ihm zu suchen. In der Zwischenzeit blickte Frau Jack, 60, weiterhin auf das Fenster seines Zimmers im vierten Stock und hoffte, dass das noch immer am Fenster gestapelte Geschirr ein Zeichen dafür sei, dass sein Haus vom schlimmsten Brand verschont geblieben sei.

Ihr Bruder, Ende 40, studierte Jura, konnte aber nie einen Job finden. Er richtete im Innenhof des Gebäudes eine Werkstatt ein, in der er Autos reparierte, um Geld zu verdienen. Er lebte mehr als ein Jahr in dem Gebäude und zahlte 400 Rand, etwa 20 Dollar, pro Monat für sein Zimmer.

„Ich bete nur, dass er aus dem Fenster gesprungen ist und nicht gestorben ist“, sagte sie.

John Eligon

Vorläufige Beweise deuten darauf hin, dass das Feuer im Erdgeschoss des Gebäudes ausgebrochen sei, sagte Mgcini Tshwaku, der Stadtrat von Johannesburg, der für die öffentliche Sicherheit zuständig ist, in einem Interview. Ein Sicherheitstor habe viele Bewohner eingeschlossen, die nicht entkommen konnten, sagte er.

Lauren Leatherby

Das Feuer brach im zentralen Johannesburger Stadtteil Marshalltown aus, dem historischen Finanzviertel der Stadt, in dem es in den letzten Jahrzehnten zu Verfall und vielen verlassenen Gebäuden kam.

Gebäude wo

Feuer brach aus

ALBERT STRASSE

DELVERS STREET

Johannesburg

Brandstelle

Gebäude wo

Feuer brach aus

ALBERT STRASSE

DELVERS STREET

Johannesburg

Brandstelle

Gebäude wo

Feuer brach aus

ALBERT STRASSE

DELVERS STREET

Johannesburg

Brandstelle

Quelle: Google Maps

Von der New York Times

Aaron Boxerman

Robert Mulaudzi, ein Sprecher der Rettungsdienste von Johannesburg, sagte dem südafrikanischen Fernsehen, dass unter den 73 Toten des Feuers sieben Minderjährige identifiziert worden seien. Der Jüngste sei „etwa anderthalb Jahre“ gewesen, sagte er.

John Eligon und Lynsey Chutel

Johannesburg war einst eine Stadt der Träumer, eine Goldstadt, die Goldsucher aus aller Welt anzog, die darauf hofften, reich zu werden. In letzter Zeit ist die Stadt jedoch so etwas wie eine politische Pointe, eine Metropole, in der die Stimmung vieler Bewohner so düster ist wie die Straßenlaternen.

Im Mai ernannte die Stadt nach tagelangem Wagnis und Umtrieben ihren sechsten Bürgermeister in 22 Monaten: Kabelo Gwamanda, ein erstmaliger Stadtrat einer politischen Partei, die bei den letzten Kommunalwahlen nur 1 Prozent der Stimmen erhalten hatte.

Sein Aufstieg krönte das neueste Kapitel einer politischen Seifenoper, in der die Amtsdauer eines Bürgermeisters in Wochen und Monaten gemessen wird und die Unfähigkeit der Ratsmitglieder, einem Führer treu zu bleiben, zu einem kommunalen Chaos geführt hat. Die Einwohner von Johannesburg waren die größten Verlierer.

Während politische Führer um Macht und Cliquen streiten, kämpfen verärgerte Bewohner oft tagelang ohne Strom und Wasser, weichen von Kratern übersäten Straßen aus und machen sich Sorgen über heruntergekommene Gebäude, wie das, das am Donnerstag in Brand geriet.

Am Donnerstagmorgen war Herr Gwamanda zusammen mit Mitgliedern der Koalitionsregierung der Stadt am Brandort. Er machte jahrelange Vernachlässigung für die Umstände verantwortlich, die zum Brand führten, versprach jedoch, dass seine Regierung zur Rechenschaft gezogen werden würde.

„Diese Regierung ist erst sechs Monate alt und wir stehen bereits vor historischen Herausforderungen“, sagte er.

Lynsey Chutel

Mpho Buthelezi, die mit ihrem Mann und ihrem Kind ein Zimmer im Gebäude teilte, sagte, es sei ihr gelungen, sich auf der Flucht vor dem Feuer einen Fernseher und einen Computerbildschirm zu schnappen. Die Familie lebt seit zwei Jahren in dem Gebäude und versteckt sich jedes Mal, wenn die Polizei das Gebäude durchsucht.

Ohne feste Arbeit, sagte sie, sei dies der einzige Ort, den sich ihre Familie leisten könne. „Wir haben von Gott überlebt“, sagte sie und wickelte sich in die Babydecke ein, die sie ebenfalls gerettet hatte.

Lynsey Chutel

Eine der Bewohnerinnen des Gebäudes, Sinenhlanhla Cele, sagte, dass sie gegen 1:30 Uhr morgens von den Flammen im Hof ​​darunter aufgewacht sei. Das Feuer breitete sich schnell aus und sie floh mit nichts als einer Decke aus ihrer Wohnung. „Wir haben nichts mitgenommen“, sagte sie.

Frau Cele, 23, teilte sich ein Zimmer mit einer anderen Frau und zahlte 1.000 Rand (53 US-Dollar) für ein Zimmer ohne Bad oder Küche. Sie sagte, sie sei vor sechs Monaten auf der Suche nach Arbeit in der Stadt in das Gebäude eingezogen.

Aaron Boxerman

Die aktuelle Zahl der Todesopfer bei dem Brand in Johannesburg entspricht in etwa der des Brandes im Londoner Grenfell Tower im Jahr 2017, bei dem 72 Menschen ums Leben kamen. Die Katastrophe im Londoner Hochhaus war der tödlichste Wohnungsbrand in Großbritannien seit dem Zweiten Weltkrieg.

Aaron Boxerman

Der Bürgermeister von Johannesburg, Kabelo Gwamanda, sagte Reportern vor Ort, dass das fünfstöckige Gebäude Eigentum der Stadt sei und es an eine gemeinnützige Organisation verpachtet habe, die Notunterkünfte für Frauen bereitstelle. Aber er sagte, die gemeinnützige Organisation habe ihre Aktivitäten dort später eingestellt.

Lynsey Chutel

Das Gebäude in Johannesburg, in dem am Donnerstag das tödliche Feuer ausbrach, war einer von mehreren Orten, die Journalisten der New York Times im Mai besuchten, als sie für einen Artikel über den chaotischen Zustand der Stadt, der bevölkerungsreichsten Stadt Südafrikas, berichteten.

Bewohner eines Apartmentkomplexes auf der anderen Straßenseite beschrieben das Gebäude, das einst ein Kontrollpunkt der Apartheidregierung für schwarze Arbeiter war, als Albtraum. Es war zu einem riesigen Besetzerlager in einer Stadt geworden, die von einer Wohnungskrise heimgesucht wird.

Menschen im benachbarten Komplex sagten, sie hätten nachts Schreie und Geräusche gehört, bei denen es sich ihrer Meinung nach um Schüsse oder Feuerwerk handeln könnte. Auf ihrer Straßenseite waren Autos gestohlen worden, die dann versteckt auf der anderen Seite des Gebäudes gefunden wurden, wo am Donnerstag das Feuer ausbrach.

Taschendiebe und Diebe hätten es auf Besucher abgesehen und seien in dem heruntergekommenen Gebäude verschwunden, unauffindbar, sagten die Nachbarn. Draußen hingen Drogendealer herum. Im Hof ​​waren Wellblechhütten aus dem Boden geschossen. Im vergangenen Jahr sei eine Frau aus dem vierten Stock des Gebäudes geworfen worden, sagten mehrere Anwohner.

Als die Times zu Besuch kam, fiel Müll aus den Fenstern im zweiten Stock. Ein weiterer, mindestens einen Meter hoher Müllhaufen versperrte teilweise den Eingang. Eine Straßenverkäuferin balanciert eine Kiste Orangen auf dem Kopf und geht am Müllhaufen vorbei, als sie das Gebäude betritt.

Emma Bubola

„Ich bin überrascht, dass es nicht zu weiteren Bränden gekommen ist“, sagte Mary Gillett-de Klerk, Koordinatorin beim Johannesburg Homelessness Network, und bezeichnete den Brand am Donnerstag als „ein Ereignis, das darauf wartet, geschehen zu können.“

Sie sagte, dass der Mangel an Unterkünften und bezahlbarem Wohnraum in Johannesburg viele ärmere Menschen dazu gezwungen habe, in überfüllten Gebäuden zu hocken, manchmal ohne Abwasseranschluss oder Strom.

Emma Bubola

Bewohner solcher Räume kommen mit provisorischen Systemen zum Kochen oder Beleuchten ihrer Räume aus, sagte sie, und Hausbesetzer teilen Räume normaler Größe oft in winzige Unterabschnitte auf und vermieten sie.

„Die Menschen leben in sehr, sehr beengten Verhältnissen“, sagte sie.

John Eligon

Im Gespräch mit dem südafrikanischen Nachrichtensender ENCA erzählte eine besorgte Frau, wie sie am Tatort angekommen war, um nach ihrer Tochter zu suchen, die in dem Gebäude lebte. Die Mutter, deren Name der Sender nicht nannte, sagte, ihre Tochter lebe seit mehr als einem Jahr dort und habe mit Drogen zu kämpfen.

John Eligon

Sie habe mehrmals versucht, nach ihrer Tochter zu sehen und Vorräte für sie im Gebäude abzugeben, aber ihre Tochter habe sie gemieden, sagte die Mutter. „Jedes Mal, wenn ich komme, rennt sie weg“, sagte sie und fügte hinzu: „Alle sagen, sie sei im Gebäude gewesen, als das Feuer ausbrach, daher wissen sie nicht, ob sie überlebt hat.“